En général, tous les systèmes de contrôle de l’environnement fonctionnent sous le même principe. Ils interprètent les commandes reçues sous forme d’onde et les transforment en courant porteur.  Il faut tout d’abord un émetteur (p. ex. une télécommande) qui envoie une onde directement à l’appareil muni d'un récepteur à un répartiteur de signaux. Dans ces répartiteurs sont programmés les appareils à contrôler.

Finalement, c’est par courant électrique que la commande est retransmise à un module de réception qui contrôle, à son tour, les appareils un à un, selon les commandes faites par l’usager. Les modules de réception peuvent être des modules X-10. Une résidence peut posséder plusieurs modules de réception « X-10 » qui ont chacun leur adresse électrique. Le message électrique envoyé correspond à l’adresse électrique de l’appareil que l’on désire contrôler. Les modules de réception internes « X-10 » doivent être installés par un électricien.